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Hépatite C : l’importance du dépistage

Points à retenir

Le seul moyen de savoir si on est atteint·e d’hépatite C est de passer un test de dépistage.
Un diagnostic établi tôt est essentiel, car il mènera vers un traitement et des soins rapides, ce qui peut contribuer à prévenir les lésions hépatiques et d’autres complications de santé, tout en réduisant la transmission au sein de la population générale.
Il existe de nombreuses raisons de demander un test de dépistage de l’hépatite C ou de se voir recommander d’en passer un.
De nombreux obstacles peuvent entraver l’accès au dépistage de l’hépatite C. Aplanir ces obstacles peut améliorer l’accès au dépistage.

La seule façon de savoir si on est atteint·e d’hépatite C est de passer un test de dépistage.

L’hépatite C est souvent asymptomatique, c’est-à-dire qu’on peut en être atteint·e pendant 20 à 30 ans sans présenter aucun symptôme. Par conséquent, de nombreuses personnes peuvent ignorer qu’elles sont atteintes d’hépatite C et ne pas chercher à se faire tester, et resteront donc sans diagnostic. Si elle n’est pas traitée, l’hépatite C chronique peut entraîner une inflammation et la formation de tissu cicatriciel dans le foie. Au fil du temps, ces lésions hépatiques persistantes peuvent conduire à une cirrhose ou à un cancer.

Importance de poser le diagnostic tôt

Il est important d’obtenir rapidement un diagnostic afin de procéder sans tarder au traitement et à la prise en charge, ce qui peut prévenir les lésions hépatiques et les maladies du foie. La guérison de l’hépatite C garantit que le virus n’est plus présent dans l’organisme; il ne peut donc plus provoquer d’inflammation ni de lésions dans le foie, ce qui permet de prévenir l’apparition de lésions hépatiques et de réduire le risque de complications, telles que la cirrhose et le cancer du foie. Suivre un traitement et bénéficier d’une prise en charge contre l’hépatite C permet également d’accéder à d’autres soins et à un accompagnement visant à améliorer sa santé et son bien-être.

Un diagnostic et un traitement rapides peuvent aussi avoir un effet positif sur les efforts de prévention. Une personne guérie de l’hépatite C ne peut plus transmettre le virus à d’autres, ce qui en prévient la propagation. La guérison de l’hépatite C contribue également à réduire la quantité de virus en circulation dans la population générale, et réduit de ce fait le risque d’exposition au virus. Cette réduction contribue à réduire la transmission au sein de la population dans son ensemble.

Motifs pour lesquels on peut souhaiter passer un test de dépistage de l’hépatite C

Le dépistage est le seul moyen de savoir si on est atteint·e d’hépatite C. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une personne peut demander un test de dépistage de l’hépatite C ou se voir recommander d’en passer un, notamment :

le dépistage est offert de façon systématique, y compris dans les cas suivants :
- dépistage universel chez tou·te·s les adultes au Canada;
- dépistage prénatal chez toutes les personnes enceintes;
il y a eu exposition potentielle, passée ou récente, au virus de l’hépatite C, entre autres :
- par le contact avec du sang d’une autre personne;
- par la pratique d’une activité favorisant la transmission de l’hépatite C d’une personne à une autre, même si cette activité n’a eu lieu qu’une seule fois;
- par le fait de résider ou de recevoir des soins médicaux dans un pays où l’hépatite C est courante;
- par le fait de recevoir une transfusion de sang ou une greffe d’organe au Canada avant 1992;
il y a présence de symptômes ou de résultats d’examens évoquant une infection par l’hépatite C ou des lésions hépatiques, entre autres :
- symptômes évocateurs d’une maladie hépatique de stade avancé (p. ex. jaunisse [jaunissement de la peau et du blanc des yeux], accumulation de liquide [ascite ou œdème] et présence de sang dans les selles ou les vomissures) ou, plus rarement, d’une infection aiguë par le virus de l’hépatite C (p. ex. fatigue, sensibilité au toucher ou douleur dans la partie droite de l’abdomen, jaunisse);
- taux anormaux d’enzymes hépatiques (à savoir, l’alanine aminotransférase [ALAT] et l’aspartate aminotransférase [ASAT]) mis en évidence lors d’analyses sanguines de routine (des taux élevés d’enzymes hépatiques peuvent indiquer une atteinte hépatique en cours, qui peut être causée par une infection du foie).

Obstacles au dépistage

Il existe des obstacles qui entravent l’accès au dépistage de l’hépatite C. Ces obstacles peuvent se situer à différents échelons, notamment à l’échelon du ou de la client·e, du ou de la prestataire de services ou du système.

Du point de vue de la personne se prêtant à un test de dépistage (le ou la client·e), les obstacles peuvent inclure la crainte que la confidentialité du résultat de test soit compromise, ou la crainte qu’un résultat positif n’entraîne des répercussions sociales, telles que la stigmatisation et la discrimination. Certaines personnes peuvent également ne pas se faire tester en raison de connaissances limitées sur l’hépatite C, notamment sur son mode de transmission ou sur la façon de déterminer si elles ont pu y être exposées.

Pour leur part, les prestataires de services peuvent aussi faire obstacle au dépistage, par exemple, en ne disposant pas des connaissances nécessaires sur le dépistage de l’hépatite C (à savoir, qui devrait se faire tester et quand), en étant mal à l’aise à l’idée d’aborder avec les patient·e·s des comportements à risque passés ou actuels, ou encore en ayant des priorités divergentes (p. ex. contraintes de temps).

Les obstacles au dépistage de l’hépatite C comprennent également des obstacles systémiques, qui découlent de la manière dont les services de santé sont organisés et fournis. Ces obstacles peuvent compliquer l’accès au dépistage et augmenter le risque qu’une personne soit perdue de vue avant d’avoir reçu son résultat de test, par exemple si elle doit se rendre à plusieurs rendez-vous avant d’obtenir un diagnostic. Parmi les autres obstacles systémiques, citons les longs délais d’attente, les heures d’ouverture restreintes et le choix limité de langues, autant de facteurs susceptibles de réduire l’accès au dépistage et à des résultats en temps opportun.

Aplanir ces obstacles peut améliorer l’accès au dépistage pour les personnes qui, sans cela, ne chercheraient peut-être pas à consulter. Le dépistage ponctuel est une approche qui peut contribuer à surmonter les obstacles à plusieurs niveaux.

Ressources pour les prestataires de services