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Comment s’effectue le dépistage de l’hépatite C : tests diagnostiques

Points à retenir

Tous les tests de dépistage de l’hépatite C utilisés au Canada se font à partir d’un échantillon de sang.
La disponibilité des différentes méthodes de dépistage varie selon les provinces et les territoires.
Deux tests sont généralement nécessaires pour confirmer une infection en cours par l’hépatite C : un test de dépistage des anticorps et un test de dépistage de l’ARN.
Le test de dépistage des anticorps anti-VHC détecte la présence d’anticorps dans le sang afin de déterminer si une personne a déjà eu une hépatite C.
Le test de dépistage de l’ARN du virus de l’hépatite C détecte le matériel génétique du virus afin de déterminer si une personne est actuellement infectée par le virus de l’hépatite C (VHC).
Dans certains cas, il est recommandé de ne réaliser qu’un dépistage de l’ARN. C’est surtout le cas lorsqu’une personne subit un test de dépistage pour confirmer une réinfection par le VHC.

Processus de dépistage de l’hépatite C

Deux tests sont généralement nécessaires pour déterminer si une personne est actuellement atteinte d’hépatite C. Tous les tests de dépistage de l’hépatite C au Canada se font à partir d’un échantillon de sang. Souvent, les deux tests peuvent être effectués simultanément à partir du même échantillon, mais il arrive parfois que deux prélèvements distincts soient nécessaires pour effectuer les deux tests.

Test de dépistage des anticorps anti-VHC

Le premier test vise le dépistage des anticorps anti-VHC. Ce test détecte la présence d’anticorps dans le sang afin de déterminer si une personne a déjà été infectée par l’hépatite C.

Un résultat non réactif (négatif) au test de dépistage des anticorps indique que la personne ne possède pas d’anticorps anti-VHC et n’a jamais contracté l’hépatite C. Aucun autre test n’est nécessaire.
Un résultat réactif (positif) au test de dépistage des anticorps indique que la personne possède des anticorps anti-VHC et qu’elle a donc contracté l’hépatite C à un moment donné de sa vie.

Le test de dépistage des anticorps ne permet pas à lui seul de déterminer si on est actuellement atteint·e d’hépatite C. Ce test donnera un résultat positif en présence d’une hépatite C, mais également si on a déjà contracté l’hépatite C par le passé. Autrement dit, les anticorps anti-VHC sont présents à vie, même si le virus a été éliminé spontanément par le passé ou si l’hépatite C a été traitée et guérie. Une fois qu’une personne a obtenu un résultat positif au test de dépistage des anticorps anti-VHC, elle n’a plus jamais à subir ce test.

Test de dépistage de l’ARN de l’hépatite C

Le deuxième test vise la détection de l’acide ribonucléique (ARN), soit le matériel génétique du virus de l’hépatite C, afin de déterminer si une personne est actuellement infectée par le VHC.

Un résultat non réactif (négatif) au test de dépistage de l’ARN indique que la personne n’est pas actuellement infectée par le VHC.
Un résultat réactif (positif) au test de dépistage de l’ARN indique que la personne est actuellement infectée par le VHC.

Certaines provinces ou certains territoires peuvent parfois recourir à un test de dépistage de l’antigène nucléocapsidique pour confirmer une infection en cours. Ce test détecte des protéines qui composent le virus de l’hépatite C.

Réinfection

On ne peut pas acquérir une immunité contre l’hépatite C. Si une personne est guérie de l’hépatite C ou si son organisme a éliminé le virus, elle peut tout de même contracter à nouveau la maladie. C’est ce qu’on appelle une réinfection.

S’il existe une possibilité qu’une personne soit réinfectée, il est recommandé de ne lui faire passer qu’un test de dépistage de l’ARN. En effet, chez une personne présentant une réinfection, on sait d’avance que le résultat du dépistage d’anticorps sera positif.

Types de tests utilisés

Tous les tests de dépistage de l’hépatite C utilisés au Canada se font à partir d’un échantillon de sang. Les tests suivants sont utilisés à l’heure actuelle au Canada, bien que leur accessibilité varie d’une province et d’un territoire à l’autre. Tous ces tests permettent de détecter avec une grande exactitude les marqueurs de l’infection par le VHC (p. ex. anticorps ou fragments du virus) dans le sang.

Dépistage standard de l’hépatite C

Pour les tests standard de dépistage de l’hépatite C, un échantillon de sang est prélevé d’une veine, puis envoyé à un laboratoire de santé publique pour analyse. La plupart des provinces et territoires au Canada ont mis en place le dépistage réflexe, c’est-à-dire que les tests de détection des anticorps et de l’ARN peuvent être effectués à partir d’un seul échantillon de sang. Cependant, le dépistage réflexe s’appuie sur des algorithmes de laboratoire particuliers et sur l’historique des tests antérieurs, ce qui signifie que les tests répétés ne suivent pas toujours le même processus, et qu’un·e prestataire de santé peut devoir prescrire expressément le test de l’ARN pour s’assurer qu’il soit bel et bien effectué.

Dans les provinces ou territoires où le dépistage réflexe n’est pas offert, une personne doit fournir un échantillon de sang pour le test de dépistage des anticorps et, si le résultat est positif, revenir pour fournir un deuxième échantillon de sang destiné au test de dépistage de l’ARN.

Analyse de goutte de sang séché (GSS)

Pour l’analyse de goutte de sang séché (GSS), un échantillon de sang est prélevé par piqûre au doigt, appliqué sur un papier utilisé à cette fin, puis envoyé à un laboratoire pour analyse. Cette analyse de GSS peut être utilisée pour le dépistage aussi bien des anticorps que de l’ARN du virus. L’analyse de GSS présente également d’autres avantages : elle peut contribuer à élargir l’accès au dépistage dans les communautés rurales et isolées, elle peut constituer une solution de rechange au prélèvement de sang dans une veine, et la goutte de sang séché peut être utilisée pour le dépistage d’autres infections. Toutefois, l’analyse de GSS n’est offerte que dans certaines régions du Canada.

Dépistage au point de service (PDS)

Un test de dépistage de l’hépatite C au point de service (PDS) utilise un échantillon de sang prélevé par piqûre au doigt pour une analyse immédiate sur place. Les tests au point de service dont l’utilisation est approuvée au Canada permettent de détecter soit les anticorps de l’hépatite C, soit l’ARN du VHC. Le délai nécessaire pour obtenir un résultat varie selon le test; pour le test de dépistage des anticorps, le délai est de 1 à 20 minutes; pour le test de dépistage de l’ARN du VHC, il est de 60 minutes. Les tests de dépistage au point de service ne sont offerts qu’à certains endroits au Canada.

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