5 jours à Bangkok

JE ME SUIS SÉROCONVERTI au début de la pandémie, lorsque cette maladie n’avait pas encore de nom définitif. Personne ne savait comment composer avec cela. Je croyais que ma vie était finie. J’étais terrifié, confus et suicidaire. La question était de savoir si je pourrais trouver une façon de vivre avec le sida.

Diagnostiqué en 1985, ne sachant pas à qui parler et craignant que ma vie en arrive bientôt à sa fin, j’errais en plein brouillard de solitude et de désespoir, jusqu’à je commence à parler de ma maladie au Dr Andrew Zysman, qui est décédé et qui était également séropositif à l’époque. Il m’a encouragé à me tourner vers mon intérêt pour la photo en vue de documenter l’histoire du sida.

Il y avait beaucoup à apprendre sur ce chemin. En participant à des conférences sur le sida partout dans le monde, en commençant par Montréal en 1989, j’ai entamé une carrière de photo-journaliste. Cela m’a surpris, car je ne croyais pas pouvoir accomplir quoi que ce soit avec cette peine de mort qui m’était imposée. J’ai repris goût à la vie et j’ai appris à mieux composer avec ma maladie.

Même si je porte le deuil des personnes que j’ai rencontrées, aimées et perdues dans cette lutte pour la survie, je suis à la fois un membre de la communauté mondiale du sida et le conservateur du passage du sida dans les enjeux liés aux soins de santé, la politique, l’activisme, le monde des affaires et la société. Cela m’aide à vivre avec le spectre du sida.

Toute personne vivant avec le VIH/sida peut découvrir son pouvoir en développant un moyen d’expression personnelle. Cela peut être bénéfique pour la psyché et accroître la volonté de vivre. Nous avons tous un point de vue sur le sida, et il est important que tout le monde se fasse entendre, que se soit par les arts ou en venant en aide aux autres.

L’été dernier, lors de la 15e conférence internationale sur le sida à Bangkok — la dixième à laquelle j’ai participé — j’ai eu l’occasion de rencontrer d’autres Canadiens qui consacrent activement leur talent à la lutte contre le VIH/sida et ses terribles effets. En voici quelques-uns.

Photographies : 1 Bouddha. 2 Craig McClure & Ian Grubb. 3 Dr Mark Wainberg. 4 Dr Jonathan Luetkehoelter & Dr Tom Lampinen. 5 (à partir de la gauche) Glen Brown, Bill Flanagan, Ron Rosenes, Louise Binder. 6 Ron Rosenes & Brian Huskins. 7 Stephen Lewis. 8 Rolake Nwagwu & Ian Grubb. 9 Jacob Peters.