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Recherche sur la réduction de l'impact du vieillissement

Il est vrai que le système immunitaire (et les autres organes) des humains s'affaiblit avec l'âge. Il paraît que l'infection au VIH elle-même cause le vieillissement prématuré du système immunitaire. Les combinaisons de médicaments anti-VIH puissants (couramment appelées multithérapies ou TAR) aident le système immunitaire à corriger partiellement les déficiences causées par l'infection au VIH. Cette correction partielle suffit à rendre de nombreuses infections liées au sida relativement rares dans les pays à revenu élevé, du moins chez les personnes qui répondent au traitement. Il se peut que si elle commence très tôt après l'infection par le VIH, la multithérapie pourrait contribuer à prévenir certains des effets délétères du VIH sur le système immunitaire. Spécifiquement, elle pourrait aider à prévenir le vieillissement du système immunitaire associé au VIH (raccourcissement des télomères). Cette question doit être explorée dans le cadre d'essais cliniques.

Rester en bonne santé

Selon une équipe de recherche qui étudie le vieillissement et la longueur des télomères chez les personnes séronégatives, « un nombre de facteurs physiologiques et/ou psychologiques ont un impact sur la santé globale, ainsi que sur la longueur des télomères [dans les cellules du système immunitaire] ».

Plusieurs études ont permis de constater une association entre le raccourcissement des télomères et les effets suivants :

  • stress chronique
  • dépression majeure
  • obésité

Une équipe de chercheurs canadiens a observé que l’utilisation de drogues — tabac et drogues de la rue —semblait vieillir le système immunitaire des femmes séropositives.

Des études d’observation ont permis de constater que les facteurs suivants semblaient allonger les télomères chez les personnes séropositives :

  • exercice régulier
  • maintien d'un poids santé
  • consommation de davantage de fruits et légumes
  • arrêt du tabagisme
  • activités pour réduire les effets négatifs du stress, comme la méditation et le yoga

Des études récentes portent à croire qu'un régime alimentaire riche en acides gras oméga-3 (présents en quantités relativement importantes dans le saumon sauvage, les anchois et les sardines) pourrait jouer un rôle pour réduire l'inflammation et maintenir la longueur des télomères.

En attendant que des études soient menées auprès de personnes séropositives, l'impact de ces activités sur les télomères de celles-ci n'est pas clair. Ce qui est clair, cependant, est que la multithérapie, les activités favorables à la santé (voir la liste ci-dessus), le sécurisexe pour réduire l'exposition aux virus de l'herpès (certaines études suggèrent que ces virus jouent un rôle dans le vieillissement) et, si nécessaire, l'obtention de l’aide et d'un soutien pour surmonter la dépression ou la dépendance aident probablement les personnes séropositives à rester en bonne santé, à réduire leurs risques de plusieurs maladies et à améliorer leur qualité de vie.

—Sean R. Hosein

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