Mise à jour sur la recherche II : La circoncision masculine

Les résultats d'études récentes portent à croire que la circoncision masculine peut réduire le risque d'infection par le VIH chez les hommes hétérosexuels vivant dans les pays où les taux de VIH sont élevés dans la population hétérosexuelle. Qu'est-ce que cela veut dire pour les hommes gais et les autres hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes (HRSH)?

De quelle façon la circoncision aide-t-elle à empêcher l'infection par le VIH?

Le prépuce est une voie de transmission importante dont le VIH peut se servir pour entrer dans le corps et causer l'infection. La vulnérabilité du prépuce est attribuable à deux choses. D'abord, le prépuce se compose de tissu délicat qui risque de se déchirer lors des relations sexuelles. Toute brèche dans le prépuce peut faciliter l'entrée du virus dans le corps. Ensuite, le prépuce contient un grand nombre de cellules immunitaires que le VIH aime infecter particulièrement; on nomme celles-ci les cellules cibles du VIH.1  Plus il y a de cellules cibles, plus le VIH a de chances d'en trouver une à infecter. Ainsi, si l'on enlève le prépuce lors de la circoncision, le VIH a plus de difficulté à entrer dans le corps et à causer l'infection.

La circoncision masculine : un succès chez les hétérosexuels d'Afrique

Nous savons maintenant que la circoncision masculine peut aider à protéger les hommes séronégatifs contre l'infection par le VIH lors des relations vaginales avec une femme séropositive, pourvu qu'elle soit associée à un counseling sur l'usage du condom et le sécurisexe et à la réduction du nombre de partenaires sexuelles. Trois essais cliniques randomisés menés en Afrique orientale et australe ont permis de constater que les hétérosexuels circoncis étaient environ 60 % moins susceptibles de contracter le VIH que les hétérosexuels non circoncis.2^,3^,4

Qu'en est-il de la circoncision chez les hommes qui ont des relations sexuelles avec d'autres hommes?

Si la circoncision réussit chez les hommes hétérosexuels d'Afrique, peut-elle aider les HRSH du Canada aussi? La réponse simple est non. Les études indiquent que la circoncision masculine ne permet pas de réduire le risque de transmission du VIH chez les hommes gais.5

Pourquoi? Puisque la circoncision confère une certaine protection aux hommes séronégatifs lors des relations vaginales, on serait porté à croire qu'elle protégerait aussi les HRSH séronégatifs lors des relations anales actives (être le top). Il faut toutefois souligner que beaucoup de HRSH ne sont pas seulement des tops (ils pénètrent leur partenaire), mais aussi des bottoms (ils se laissent pénétrer). La circoncision n'offrirait aucune protection à un homme séronégatif qui se laisse pénétrer parce que, dans ce cas, le virus entrerait dans son corps via l'anus ou le rectum, et non par le prépuce. De plus, comme le risque de transmission est beaucoup plus élevé pour le bottom que pour le top,6  la circoncision risque d'être inefficace même si celui-ci ne se laisse pénétrer qu'occasionnellement.

Pour mieux éclairer cette question, certaines études ont cherché à déterminer si la circoncision conférait une protection aux hommes qui jouaient exclusivement ou presque exclusivement le rôle actif lors des relations anales, c'est-à-dire les tops. Les résultats du faible nombre d'études menées à ce jour sont peu concluants — certaines d'entre elles laissent soupçonner une certaine efficacité de la circoncision pour les hommes exclusivement actifs, alors que d'autres disent le contraire.7 Il reste qu'une analyse récente de l'ensemble des études en question porte à croire que la circoncision confère une protection aux hommes qui assument principalement le rôle de tops.8

Le verdict

La circoncision peut protéger les hommes hétérosexuels dont seul le pénis est exposé au VIH, mais elle ne semble pas efficace pour la prévention du VIH chez les HRSH. Bien qu'il soit possible que la circoncision protège dans une certaine mesure les hommes gais qui sont exclusivement des tops, l'ampleur de la protection (s'il y en a une) reste à déterminer.

Références

• 1. McCoombe SG, Short RV. Potential HIV-1 target cells in the human penis. AIDS. 2006 Jul 13;20(11):1491-5.
• 2. Auvert B, Taljaard D, Lagarde E et al. Randomized, controlled intervention trial of male circumcision for reduction of HIV infection risk: the ANRS 1265 Trial. PLoS Med. 2005 Nov;2(11):e298.
• 3. Bailey RC, Moses S, Parker CB et al. Male circumcision for HIV prevention in young men in Kisumu, Kenya: a randomised controlled trial. Lancet. 2007 Feb 24;369(9562):643-56.
• 4. Gray RH, Kigozi G, Serwadda D et al. Male circumcision for HIV prevention in men in Rakai, Uganda: a randomised trial. Lancet. 2007 Feb 24;369(9562):657-66.
• 5. Millett GA, Flores SA, Marks G et al. Circumcision status and risk of HIV and sexually transmitted infections among men who have sex with men: a meta-analysis. JAMA. 2008 Oct 8;300(14):1674-84.
• 6. Jin F, Jansson J, Law M, et al. Per-contact probability of HIV transmission in homosexual men in Sydney in the era of HAART. AIDS. 2010 Mar 27;24(6):907-13.
• 7. Templeton DJ, Millett GA, Grulich AE. Male circumcision to reduce the risk of HIV and sexually transmitted infections among men who have sex with men. Current Opinion in Infectious Diseases. 2010 Feb;23(1):45-52.
• 8. Wiysonge CS, Kongnyuy EJ, Shey M et al. Male circumcision for prevention of homosexual acquisition of HIV in men. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2011;6:CD007496.