Les personnes vivant avec le VIH/sida (PVVIH) sont reconnues pour leur participation active à leurs soins de santé. Depuis le début de l'épidémie du VIH, les PVVIH et les personnes qui les soutiennent ont lutté pour accéder à des traitements efficaces. Partie intégrante de l'action directe des communautés féministes et gaies, les militants dans la lutte contre le sida ont encouragé les gens à reconnaître que les personnes qui vivent avec le VIH devraient non seulement avoir accès à toutes les thérapies potentiellement efficaces disponibles, mais qu'elles devraient également pouvoir faire des choix éclairés sur les traitements à utiliser, y compris les thérapies complémentaires. Étant donné que la médecine occidentale n'offrait aucun remède contre le sida et qu'un nombre relativement limité de traitements, les personnes vivant avec le VIH/sida se sont tournées vers d'autres solutions, et c'est ainsi qu'est née une tradition de collecte et d'échange d'informations sur les traitements. Les thérapies complémentaires ont particulièrement intéressé cette communauté, étant donné qu'elles mettent l'accent sur un traitement personnalisé axé sur des besoins individuels plutôt que sur le traitement standard d'un diagnostic spécifique. Cette insistance sur les besoins de l'individu demeure un élément appréciable des thérapies complémentaires utilisées par de nombreuses personnes vivant avec le VIH/sida.

Bien qu'il n'existe encore aucun remède curatif contre le sida, les médicaments antirétroviraux ont redonné espoir à de nombreuses PVVIH, les aidant à recouvrer en partie leur bonne santé. Ces médicaments ont également donné lieu à une gamme nouvelle et déconcertante d'effets secondaires et, de plus en plus souvent, les personnes qui vivent avec le VIH/sida se tournent vers les thérapies complémentaires pour lutter contre la maladie. Résultat : les personnes vivant avec le VIH/sida prennent des décisions de traitement qui intègrent toujours plus souvent les approches traditionnelles et complémentaires. De même, poussé par des horaires de traitement et des effets secondaires pénibles, le mouvement de lutte contre le sida fait valoir de plus en plus l'ensemble des éléments qui contribuent à la qualité de vie. De nombreuses PVVIH apprécient les options de traitement qui vont au-delà de l'impact physique de la maladie. Les thérapies complémentaires reposent souvent sur une approche holistique.

Les thérapies intégrées relient explicitement les aspects physique, mental, spirituel, émotif et sexuel de la vie. De plus, elles favorisent l'idée selon laquelle la guérison doit se faire à tous les niveaux pour se produire à un niveau en particulier.

Ces idées s'insèrent de plus en plus dans la culture canadienne globale. Les campagnes de promotion de la santé encouragent les Canadiens et Canadiennes à prendre en charge leur propre santé et à décider eux-mêmes de leurs traitements. Une renaissance de l'intérêt des Canadiens et Canadiennes pour la spiritualité a amené de nombreuses personnes à percevoir la santé et le bien-être d'une manière holistique et à relier la santé mentale aux aspects spirituel, émotif et mental de la vie. L'attitude des divers paliers de gouvernement, des médecins conventionnels et des pharmaciens évolue peu à peu, ouvrant la voie à une diffusion plus large d'informations sur les thérapies complémentaires.

De même, un grand nombre de Canadiens et de Canadiennes nés à l'extérieur du Canada sont familiers avec les pratiques médicales utilisées dans leur pays d'origine en remplacement de la médecine occidentale. Ces communautés d'immigrants sont devenues des sources précieuses de connaissances et de praticiens en thérapies complémentaires de diverses origines culturelles. Pour les PVVIH appartenant à ces communautés ethnoculturelles, les thérapies que nous appelons « complémentaires » dans ce guide seront tout simplement la norme en matière de traitement médical. Pour ces dernières, le recours à des thérapies fondées sur leurs propres traditions spirituelles et culturelles pourrait être particulièrement bénéfique.