Le millepertuis (herbe de la Saint-Jean)

En bref

Le millepertuis (Hypericum perforatum) est une plante qui pousse dans certaines parties de l’Amérique du Nord, de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique du Nord. Cette plante renferme divers composés actifs, dont l’hypéricine, la pseudohypéricine et l’hyperforine, certains desquels peuvent être utiles pour aider les gens à mieux surmonter les états d’anxiété et de dépression légère.

À quelles fins utilise-t-on le millepertuis?

Pour combattre le VIH et le virus de l’hépatite C?
En 1989, des chercheurs ont découvert, dans le cadre d'expériences de laboratoire sur des cellules et des virus, que deux extraits de millepertuis possédaient une activité anti-VIH. Il est toutefois à noter que l’activité antivirale de l’hypéricine que l’on a observée en éprouvettes dépend de son interaction avec la lumière. Dans un essai clinique sur l'administration intra-veineuse de l’hypéricine, des chercheurs américains n’ont constaté aucun avantage antirétroviral, et 50 % des sujets ont dû abandonner l’étude au bout de huit semaines à cause d'effets toxiques. De façon semblable, une autre étude n’a permis de constater aucune efficacité importante de l’hypéricine par intra-veineuse contre le virus de l’hépatite C (VHC). La plupart des gens qui ont recours au mille-pertuis ou à des extraits de cette plante n’en font pas usage pour ses propriétés anti-VIH, sans doute parce que les études cliniques contrôlées n’ont fait ressortir aucun avantage clinique.

Pour maîtriser l’anxiété et la dépression d’intensité légère.
Les extraits de millepertuis sont actuellement à l’étude comme traitement de l’anxiété et de la dépression légère à modérée. Lors d’études comparatives contrôlées opposant des extraits de la plante à des antidépresseurs de prescription et à des préparations inertes ou factices (placebos) de millepertuis, on a constaté que les extraits pouvaient être utiles chez certaines personnes pour soulager des états anxieux et de dépression légère. De plus, les sujets qui utilisaient ces extraits faisaient état d’effets secondaires moins nombreux que ceux sous traitement anti-dépresseur standard. Les lecteurs sont priés de noter que la durée de ces études, pour la plupart, n’a pas dépassé six semaines et que les doses utilisées des antidépresseurs d'ordonnance étaient relativement faibles.

Souffrez-vous de dépression?

Les personnes vivant avec le VIH qui croient éprouver des symptômes de dépression devraient en obtenir la confirmation par un médecin. En outre, le traitement de la dépression, comme toute autre maladie, devrait se dérouler sous supervision médicale et ce, même s’il s’agit d’un extrait de plante telle l’hypéricine. Rappelons que certains états médicaux peuvent déclencher des épisodes de dépression et d’anxiété, y compris les suivants :

• perturbations des niveaux d’hormones thyroïdiennes
• faible taux de testostérone chez les hommes
• diabète
• faible absorption des vitamines du complexe B, notamment la B12 et l’acide folique (folate)

De plus, plusieurs médicaments sont susceptibles de provoquer la dépression chez un faible nombre de personnes, y compris :

• agents hypolipidémiants (qui font baisser les taux de lipides)
• corticostéroïdes
• interférons

Effets secondaires

Le millepertuis peut accentuer la sensibilité à la lumière chez certaines personnes. Les personnes qui en font usage peuvent donc s’exposer à des coups de soleil, des éruptions cutanées, des maux de tête, de la fatigue et d’autres symptômes de photosensibilité. La prise con-jointe de millepertuis et d’autres médicaments susceptibles de provoquer de la photosensibilité, tels que Bactrim/ Septra (triméthoprimesulfa-méthoxazole), peut accroître davantage le risque de cet effet secondaire.

Outre la photosensibilité, les résultats de certains essais cliniques donnent à penser que le millepertuis et ses extraits seraient associés aux effets secondaires suivants :

• sécheresse de la bouche
• fatigue
• nausées bénignes
• étourdissements et confusion

Dans l’ensemble, les effets secondaires attribuables au millepertuis seraient d’intensité plus légère que ceux des antidépresseurs disponibles sur ordonnance médicale, d’après des études comparatives de ces deux traitements. Dans certains cas, les effets secondaires liés au millepertuis se sont révélés semblables à ceux observés chez les sujets sous placebo.

Mise en garde

Le millepertuis risque de réduire l’efficacité des médicaments anti-VIH et d’autres médicaments en interférant avec les enzymes du foie et de l’intestin qui métabolisent les médicaments. Le millepertuis a donc pour effet d’accélérer l’élimination de ces médicaments, réduisant ainsi leurs concentrations dans le sang.

Selon une étude, l’usage de millepertuis pouvait réduire considérablement (de 49 à 99 %) le taux sanguin d’indinavir chez les personnes recevant un traitement anti-VIH. En plus de réduire l’efficacité de l’indinavir, une baisse de cette importance pourrait accroître le risque de résistance médicamenteuse.

Étant donné son effet sur les enzymes du foie, il est possible que le millepertuis réduise aussi les concentrations des autres inhibiteurs de la protéase (IP) et des inhibiteurs non nucléo-sidiques de la transcriptase inverse (INNTI). Ceci peut donner lieu à l’émergence de souches virales résistantes aux effets des IP et des INNTI. En effet, certains médecins ont trouvé que le millepertuis peut réduire le taux de névirapine (Viramune) chez les personnes ayant le VIH/sida. Si des souches virales résistances se développent, les médicaments perdront leur efficacité. Il est donc essentiel que les patients sous traitement antirétroviral informent leur médecin de leur usage du millepertuis et de tout autre supplément alimentaire. Le millepertuis est également susceptible d’interagir avec les médicaments suivants :

• cyclosporine
• contraceptifs oraux
• Viagra
• méthadone
• ecstasy et autres drogues de la rue

Interactions médicamenteuses
En raison de leurs propriétés anti-dépressives, le millepertuis et les extraits de cette plante, pris simultanément avec certains autres médicaments, risquent d’occasionner — à l’instar de plusieurs autres antidépresseurs — des réactions indésirables fâcheuses, voire dangereuses. Parmi ces médicaments, mentionnons les anti-dépresseurs d’ordonnance suivants (cette liste n’est pas exhaustive) :

• amitriptyline (Elavil), imipramine (Tofranil), fluvoxamine (Luvox), Paxil (paroxétine), Prozac (fluoxétine), Serzone (néfazadone) et Zoloft (sertraline)

D’autres médicaments qui sont susceptibles d’interagir avec le millepertuis de façon semblable comprennent :

• amphétamines
• analgésiques narcotiques, comme la morphine, et ceux qui contiennent de la codéine tels que Percocet, Percodan ainsi que les préparations de Tylenol disponibles uniquement sur ordonnance
• produits contre le rhume et la grippe offerts en vente libre

Présentation et modes d’emploi

Le millepertuis se vend généralement en pharmacies et en magasins d’aliments naturels sous forme de comprimés, de capsules ou de liquide. Les comprimés et capsules disponibles en Amérique du Nord contiennent ordinairement 0,3% d’hypéricine. Les procédés de fabrication peuvent cependant varier considérablement, tout comme la concentration des ingrédients présents dans les diverses préparations. Compte tenu de ces facteurs, les gens qui envisagent d’utiliser un supplément de cette plante feraient bien de se renseigner davantage auprés de leurs fournisseurs de soins sur les marques à privilégier et les polologies recommandées.

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