Dans son premier projet international sur le VIH, le Réseau canadien d’info-traitements sida (CATIE) fait équipe avec l’Initiative régionale de soutien psychosocial (REPSSI) dans le sud de l’Afrique. Nous aidons les femmes vivant avec le VIH/sida au Canada et en Afrique à raconter leur histoire et à obtenir des renseignements vitaux sur le VIH/sida et son traitement.

Les femmes atteintes du VIH qui dirigent les mouvements de lutte contre le sida en Tanzanie, en Zambie et au Canada se rassemblent lors d’ateliers organisés par CATIE et le REPSSI afin de créer des cartes corporelles à la fois saisissantes et magnifiques. Encadrées par un artiste professionnel, les participantes effectuent une série d’exercices imaginatifs lors desquels elles tracent le contour de leur corps sur de larges bandes de carton rigide, dessinent leur visage, des images de leurs organes ainsi que de leurs cicatrices. Elles ajoutent ensuite des mots, des symboles et des images qui évoquent leur santé, leur histoire, leurs sources de pouvoir personnel ainsi que leurs buts dans la vie. Ainsi, chaque femme consigne et partage son histoire personnelle de la vie avec le VIH. Il en ressort de fascinantes œuvres grandeur nature illustrant l’impact du VIH sur le corps et l’âme de chacune des femmes.

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La conception des cartes corporelles s’effectue dans une ambiance respectueuse sur cinq jours, pendant lesquels chaque femme peut parler ouvertement du périple qu’est le VIH. Par ailleurs, les participantes bénéficient d’un soutien de la part des personnes qui les comprennent le mieux : d’autres femmes vivant avec le VIH. CATIE contribue au processus en intégrant de l’information sur le VIH au processus artistique et en donnant aux participantes l’occasion de parler de leur santé dans le cadre de l’histoire qu’elles racontent dans leur carte corporelle, en plus de se renseigner sur le VIH et son traitement.

Les femmes créent également de petits journaux sur leur santé, appelés cahiers de dessin dans le cadre du processus. Ces cahiers contiennent des pages avec un tracé miniature du corps de l’auteure, à l’intérieur duquel elle peut dessiner, inscrire ou noter ou les changements à sa santé au fil du temps. Les femmes peuvent se servir de leur cahier de dessin lorsqu’elles rendent visite à leur médecin, car ils facilitent les discussions au sujet de leur santé, de leurs effets secondaires et de leurs symptômes.